Invece, come sempre accade con le donne (e il maschio, ammettiamolo) di quella casa, Elisa e i suoi hanno affrontato con furlana fermezza le incombenze e le difficoltà, risolvendole una dopo l’altra e trasformandole in successi.

Ieri sera, di ritorno dal trofeo delle regioni 2011, coperti di fango come due porci, abbiamo avuto il privilegio di prendere parte alla cena di compleanno che Elisa e i suoi hanno preparato per festeggiare: il vero evento dell’anno, al quale William e Kate hanno supplicato di poter partecipare, ma sono stati liquidati con “hmpfh, eeh non c’è posto” ["hmpfh" è il tipico sbuffo che Elisa fa quando deve perdere il suo prezioso tempo a spiegare cose evidenti, che poi, per educazione, cerca di confondere trasformandolo in un "eeh" di tentennamento].

Come i più affezionati sapranno, Elisa è la mia Musa del fornello ed è stata la mia salvezza quando, giunta da una città lontana, mi sono trasferita in una terra straniera e in una casa dalle bizzarre abitudini alimentari, abitata da un atleta e da una smilza per vocazione.
Io cercavo il burro, ma c’era solo l’olio, e si poteva usare solo per l’insalata; io volevo friggere, ma era Peccato; io volevo chiamare la pizza, ma i carboidrati a cena erano il Male; io preparavo le lasagne, ma ero tacciata di stregoneria e minacciata di essere arsa sul rogo insieme ai miei talismani di belzebù (la frusta per la panna, le formine dei biscotti, gli ingredienti per le torte) e la mia arma del demonio (lo zucchero).

Poi, è arrivata lei. In verità era arrivata poco prima di me, ma forze maligne ci hanno tenute separate per qualche tempo (anche il fatto che io dormissi fino alle tre del pomeriggio non era di aiuto a socializzare con una studentessa che stava a lezione dalle 8 alle 19), finché Lei, nella sua suprema bontà, non ha manifestato accoglienza e comprensione nei miei confronti, palesandosi come l’angelo salvifico che riportava la speranza nella mia vita.
Quando Zzi e Akira (la smilza:  coccolissima mula, ma su certi terreni proprio non riuscivamo a incontrarci) erano a lavorare, Elisa ed io andavamo a fare la spesa e cucinavamo tutto il proibito, ma grazie alla preziosa saggezza della mia amica friulana e alla sua equilibrata misura, incontravamo ugualmente il favore dei nostri conviventi/coinquilini. Una volta abbiamo perfino fritto. Abbiamo fatto delle frittelle così buone che ce le hanno spazzolate sotto il naso e noi ci siamo rimaste malissimo perché ci figuravamo una scorpacciata che non c’è stata (ma la soddisfazione di veder gli inappetenti farle fuori a quattro palmenti ancora ci sazia).

Quando dico che Elisa ha avuto un ruolo fondamentale nel mio matrimonio, non mi riferisco solo alle ammiratissime bomboniere che sua mamma ci ha fatto (e che lei ha passato notti a confezionare graziosamente, disfacendo i disastri che facevo io, progettando e realizzando, al contempo, le nostre strepitose partecipazioni), ma proprio al fatto che la sua presenza è stata fondamentale per inserirmi nella maniera meno possibile traumatica nella vita quotidiana di Zzi. Zzi ancora è indeciso se ringraziare.

E oggi Elisa compie trent’anni, e a me pare ieri che s’è laureata. Ah, come passa il tempo! Sono questi giovani che ci fanno diventare vecchi, sono loro che non dovrebbero crescere. E invece la nostra piccina è cresciuta e adesso ha trent’anni. Oh, Signùr, Signùr, di questo passo andrà presto in moglie. La nostra piccina sposata… ma ci pensi?
Ah, che malinconia e che commozione.
Prevedendo la mia reazione, Elisuccia e i suoi hanno preparato, per consolarmi:

Uno sfracello di antipasti tiepidi e squisiti, fra i quali:

Quiche di zucchine dell’orto personalmente coltivate da Quello lì;
Salatini con i pinoli e tramezzini assortiti;
Cappelle di fungo ripiene;
Crostone con carne e formaggio;
Peperoni a filetti conditi di segreti e gratinati;
Un paio di altri piatti che passavano e dai quali attingevo cose deliziose, che ora mi sfuggono

Uno dei miei primi piatti preferiti, che mangio solo da loro perché io non lo so fare e che sospetto abbiano fatto per me, e che se così non fosse prego Elisa e i suoi di non farmelo mai sapere:
Gnocchi di zucca.

Un secondo strepitoso, uno dei modi che preferisco di fare l’arrosto, che io non faccio mai perché ha l’aria di essere faticoso e non provo neanche a informarmi:
Arrosto con le prugne e le albicocche secche, che non avete idea di che morbido e gustoso e profumato e avvolgente e consolante sia

…con l’apparentemente semplice, ma in realtà laboriosissimo, e irresistibile contorno di:
Patate al forno sublimemente dorate
Cipolline borettane in agrodolce, per l’accaparramento delle quali ho ingaggiato un duello con il titolare di Elisa, lasciandolo in prognosi riservata (perché gli amici di Elisa sono miei amici e li rispetto).

Era molto buona anche la torta, sebbene non provenisse da nessuna delle miracolose manine delle Donne di Quella Casa. A voler fare un appunto, la scritta era piuttosto ermetica; per carità, griciana e era griciana, fedelissima alla legge della quantità “fornisci esattamente l’informazione necessaria, né più, né meno”, però era un po’ inusuale per una torta di compleanno. Fosse stato un voto su un registro, avrei capito, ma così… su una torta…
Anche Rosi ne era perplessa e aveva addirittura pensato di rifarla, ma poi ha optato per lasciare la torta come stava e dar modo agli amici più stretti intervenuti alla festa di prendere un po’ in giro la festeggiata.

Io ho subito pensato che ciò mi autorizzasse automaticamente a prenderla in giro in Larryvisione per la scritta che recitava:

ELISA 30

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Gli ingenui, infatti, non hanno fatto i conti con mia madre!

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In sé non è niente di imprevedibile: si prepara la frolla per la crostata, si prepara la crema pasticcera, si stende la prima in una teglia, si versa la seconda nella prima e si inforna tutto, avendo guarnito con qualche pinolo.
Fatta.

Fatta una cippa, ci vogliono una maestria e una padronanza delle tecniche talmente elevate che alcuni non le raggiungono in una vita di spignattamenti, ma Elisa è molto dotata, lei ha quello che in gergo si chiama “fornello assoluto”.

La frolla: è un impasto di farina, zucchero, tanto burro e poco uovo.
Su internet si trovano sicuramente molte ricette per prepararla, con piccole differenze nelle dosi e nel procedimento, ciascuna delle quali si proclamerà essere la vera ricetta della frolla.

A me non importa sapere chi sia la madre di tutte le frolle, mi importa sapere quale variabile è meglio applicare per una resa ottimale della preparazione. [Non per niente sono la Queen of shortbread, come mi incoronò colui che non mi ha insegnato a suonare la chitarra.]
Per questo sono stata molto attenta quando Elisa ha preparato l’impasto, certa che adottasse qualche accorgimento speciale.
Ha fatto così: ha pesato la farina e l’ha versata in un recipiente capace. Ha pesato e aggiunto lo zucchero. Ha pesato, tagliato e ripesato il burro, lo ha fatto a tocchetti e lo ha aggiunto. Ha puntato il dito verso qualcosa di indefinito fuori dalla finestra dal quarto piano e ha esclamato “Guarda! C’è Springsteen”. Quando mi sono girata di nuovo verso di lei, stava già impastando; sicuramente ha aggiunto uovo, ma quanto? E sale? E lievito?
In questo modo ha ottenuto una pasta piuttosto elastica e docile, che ha steso in una sfoglia di circa mezzo centimetro e ha disposto in una teglia, bucherellandone il fondo.

La crema pasticcera: è un composto di farina, zucchero, tanto latte e un po’ di uovo.
Non ci sono molte variabili perché variando troppo le proporzioni, cambiano tragicamente la consistenza e il sapore. Conoscere e prevedere il comportamento degli ingredienti in reciproco rapporto dà modo, per contro, di ottenere la giusta crema per la giusta preparazione; ad esempio, una crema fluida nei cannoli di sfoglia li rende difficili da mangiare. Saperlo è molto utile, specie in occasione di feste e ritrovi, quando gli ospiti non vanno messi in imbarazzo. O quando si vuole mettere in ridicolo la gatta morta che fa la sensualona e anziché cacciarseli in bocca e masticarli come le persone normali, prima succhia via la crema puntando un uomo [mai il proprio] con sguardo allusivo; in questi casi, una crema troppo fluida le schizza matematicamente in gola e la strozza, costringendola a tossire a bocca aperta, sputazzando poco invitanti resti di cibo, e anche stavolta avrete sventato un adulterio!

La cottura: lievitando, la frolla tende a gonfiarsi un po’, quindi raramente la torta assume la forma di un grande cestino – che invece dovrebbe avere – assomigliando piuttosto a una borsa dell’acqua calda riempita troppo. Per questo  buona norma, quando si preparano torte con guarnizioni che non richiedono cottura, come una crostata di frutta o con la crema già cotta, cuocere il fondo separatamente, tenendolo basso disponendovi sopra un peso leggero, ben distribuito e che faccia passare moderatamente il calore dall’alto: tipicamente in foglio di carta d’alluminio con qualche manciata di legumi secchi [che vengono di volta in volta riposti separatamente e conservati allo scopo].

Elisa, sempre in virtù del fornello assoluto, può permettersi di farcire la pasta cruda e infornare tutto insieme, anche perché guarnisce la superficie con avanzi di pasta buttati lì a caso, che crudi sembrano bruttissimi, ma che, a cottura terminata, formano un reticolato molto grazioso.
Prima di informare, si arricchisce la torta cospargendone la superficie con i pinoli.
Si apre la prima bustina [80 gr.] e si constata che è sufficiente. Ci si scambiano sguardi maliziosi. Si guarda con concupiscenza la seconda bustina.
Si fanno considerazioni sul fatto che una potrebbe bastare. Si osserva che, del resto, dell’altra non si ha bisogno nell’immediato e che a star lì non ci guadagnano. Si guarda la superficie della torta. La seconda bustina. La torta. La bustina. La faccia di Larry.
Si esclama “crepi l’avarizia” e si aggiunge la seconda bustina, si decora con gli avanzi di pasta e si inforna.
Riflettevo sul perché Elisa e io [e la Giraffa, a dirla tutta] non parliamo mai dei tempi di cottura di quello che prepariamo: è perché tanto stiamo cucinando mille altre cose e non ci schiodiamo certo dalla cucina in breve tempo!

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Si prendono quattro o cinque porri. Li si guarda intensamente, poi si sposta lo sguardo sulle teglie a disposizione.
Si guarda il resto della cucina e le pietanze in preparazione.
Si riguardano i porri.
Le teglie.
Le pietanze.
I porri.
Le pietanze.
I porri.
Il culo di Larry.

Si prendono due porri e si ripongono in frigo.
Si mondano i tre porri restanti e li si mette, sottilmente affettati, a cuocere in padella scoperti con olio e burro.

Nel frattempo si stende la pasta sfoglia, previdentemente tolta dal freezer due ore prima, in una teglia che la contiene esattamente.
Badate: è la procedura di Elisa, è normale che tutto fili liscio secondo un piano infallibile, rigorosamente stilato e rodato. Se stessimo parlando di me, a quest’ora starei cercando di scongelare la pasta sfoglia col phon o – per risparmiare corrente – covandola.
Quando i porri sono pronti, vi si unisce una confezione di ricotta, un uovo e del parmigiano. La dose di parmigiano mi è ignota perché Elisa non è una mica una cuocaminchia come me, che tengo il parmigiano già grattugiato in frigo per diversi giorni o – sacrilegio – talvolta compro quello già grattugiato. Elisa grattugia il parmigiano ogni volta che le serve [il che le dona braccia sode e tricipiti guizzanti, mentre io, se alzo le braccia, sembro uno scoiattolo volante], perciò non so quanto ne metta esattamente, anche perché – sebbene sia gentile e ospitale con chi è con lei in cucina – ci tiene ai suoi trucchi e cerca sempre di fare qualcosa di nascosto…tipo grattare il formaggio o aggiungere spezie e odori

A questo punto, sempre rispettando il procedimento di Elisa, si indica un punto qualsiasi fuori dalla finestra del quarto piano e si esclama: “Guarda! C’è Springsteen!”.
Non mi è chiara la necessità di questa mossa, ma quando mi sono girata nuovamente verso Elisa, stava riponendo in fretta e furia qualcosa nella dispensa. Mi sa che mi son persa l’ingrediente segreto.

Ora si copre il fondo della teglia foderata di pasta, scrupolosamente bucherellata con la forchetta, con fette di prosciutto cotto e sopra queste si dispongono sottilette.
Quindi, si versa il composto di ricotta e porri, lo si livella e si ripiega armoniosamente verso l’interno il bordo della pasta.
Si inforna in forno preriscaldato [quando lo abbiamo acceso? Non lo so, so solo che era spento, ma quando è servito era già alla temperatura giusta] a duecento gradi. Quando è pronta si vede, ma mi pare che siano necessari almeno venti minuti.

È una torta molto buona, è delicata, ma gustosa e ha una consistenza molto soddisfacente, perché si fa masticare, ma è morbida e non asciuga il palato.
Io l’ho recentemente proposta con la variante della pancetta al posto del prosciutto cotto. È indubbiamente più saporita, forse perde un po’ in equilibrio, ma anche io, in alcuni campi, ho le mie convinzioni e ho applicato la seconda legge di Pravato: Ove possibile, sostituire un ingrediente con quello di medesima categoria con il più alto contenuto di colesterolo/glucosio.

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Per essere certo di sbarazzarsene, lo ha portato alla gara di campionato regionale di Ravosa, il cui terreno, stando alla cartina, non era propriamente alla portata di tutti.
Inoltre, la sorte era dalla nostra parte perché, oltre alla pioggia copiosa che aveva reso il bosco una distesa di sabbie mobili, la gara concomitava buffamente con una di motocross.
I mie Piccoli Lettori forse sono poco esperti di orienteering, perciò mi preme sottolineare che non è questa una situazione usuale; di solito l’orientista in gara non si aspetta di incontrare veicoli a motore. Addirittura, le gare in città prevedono la chiusura del traffico e/o l’obbligo di attraversare la strada presso varchi controllati indicati in carta, proprioper evitare che l’atleta, concentrato nell’agone, si faccia arrotare da un tir.
Comprenderete ora che evento singolare sia una gara di motocross nello stesso campo gara di una gara di orienteering e che occasione rara e preziosa di toglierci Quellolì dai piedi una volta per tutte. Certo, a momenti la Fascinosa Figlia del Previdente Presidente della nostra giovane, ma rispettabile, società rimane falciata dalle moto nel tentativo di attraversare il loro traguardo, prossimo com’era a quello dei podisti, ma sono rischi calcolati.
Niente di fatto, invece, neanche un tragico incidente e, a fine gara, a Zzi tocca caricarsi nuovamente in macchina Quellolì, infilato in un sacco della spazzatura [con la testa fuori, purtroppo] perché – complici la poca esperienza e la cartina a detta di molti “un po’ imprecisa” – è finito [una piccola soddisfazione, almeno] in un campo di letame.

Quando gli atleti – l’uno sudato virilmente e coperto di gloriose ferite sanguinanti, l’altro sudato come un maiale, coperto di merda e vestito col sacco della rumenta – sono arrivati a casa, Elisa ed io eravamo più stremate di loro, avendo spignattato tutta la mattina.

Oltre al Formidabile Pasticcio, l’infaticabile locomotiva furlana, nonostante l’impiccio della mia presenza tra i suoi fornelli, ha preparato:

Torta salata di porri e crostini con il lardo di colonnata [hai visto mai che sia poca roba]

Arrosto con la panna

Patate gratinate con le cipolle

Crostata con la crema pasticcera

Per fortuna c’era anche quella bjele frute della sorella di Elisa che ha portato qualche pasticcino, salvandoci dal deperimento.

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